Osteoporosis adalah kondisi yang bercirikan hilangnya kerapatan normal tulang, Osteoporosis mengakibatkan tulang menjadi berpori abnormal secara harfiah, yang lebih dapat dimampatkan seperti busa dan tidak rapat seperti batu bata. Gangguan pada kerangka ini melemahkan struktur tulang yang mengakibatkan peningkatan risiko pecahnya tulang (fraktur tulang).

Tulang normal tersusun dari kolagen protein dan kalsium. Osteoporosis mengikis kalsium maupun protein dari tulang, yang mengakibatkan mutu tulang yang abnormal atau kerapatan tulang yang berkurang. Tulang yang terkena osteoporosis bisa patah dengan hanya jatuh atau cidera ringan yang biasanya tak akan menyebabkan fraktur tulang. Patah tulang dapat berupa retak (seperti pada patah pinggul) atau kolaps / runtuh (seperti pada fraktur kompresi dari vertebra tulang belakang). Tulang belakang, pinggul, dan pergelangan tangan merupakan daerah umum fraktur tulang yang terkait-osteoporosis, meskipin fraktur bisa juga terjadi di daerah kerangka lainnya seperti rusuk.

Proses osteoporosis dapat berjalan secara diam-diam selama puluhan tahun. Beberapa fraktur osteoporosis dapat luput dari deteksi sampai bertahun-tahun kemudian. Oleh karenanya, pasien mungkin tak sadar mereka mengidap osteoporosis sampai mereka menderita fraktur yang menyerikan. 

Lalu gejala-gejala tersebut berkaitan dengan lokasi fraktur. Fraktur tulang belakang (vertebra) dapat menyebabkan nyeri “seperti-pita” yang memancar ke sekeliling dari pinggang ke kedua sisi tubuh. Selama bertahun-tahun, fraktur tulang belakang yang berulang-ulang dapat menyebabkan sakit pinggang kronis maupun kehilangan tinggi badan atau melengkungnya tulang belakang, yang menyebabkan penderita berpenampilan bongkok.        

Fraktur yang timbul sewaktu berjalannya suatu kegiatan normal disebut fraktur stres. Misalnya, beberapa pasien dengan osteoporosis mengembangkan fraktur stres pada kaki sewaktu berjalan atau melangkah turun dari tanjakan.

Fraktur panggul biasanya terjadi sebagai akibat jatuh. Dengan osteoporosis, fraktur pinggul dapat terjadi sebagai akibat kecelakaan sepele. Fraktur pinggul juga mungkin sulit sembuh setelah perbaikan bedah karena mutu tulang yang buruk.